《原始碼：成為比爾．蓋茲》是微軟共同創辦人比爾．蓋茲（Bill Gates）親筆撰寫的自傳，他回顧了所有對他成長過程產生重要影響的事情。這本書的時間軸是這樣的，從他小時候剛開始懂事，上小學、中學，到錄取哈佛求學，最後從哈佛輟學全心投入微軟創業的故事。
很多新聞或書籍對比爾蓋茲的報導，大多是從側面角度去描寫，但這本自傳是很難得的，透過比爾蓋茲本人的視角，去描述他成長過程的那些事。我們會更了解他的人格特質、家庭背景、求學時光、創業過程，以及型塑他的世界觀的那些人事物。
接下來，我會跟你分享一些書中的精彩內容。
從遊戲學到世界可以被理解
比爾蓋茲從小時候就領悟到，在遊戲裡，問題都有答案，世界可以被理解。
對他造成最大影響的，是他的外祖母。外祖母是一位打牌高手，總是能根據牌局狀況做出最佳決策，毫不留情地輾壓所有牌桌上的人。當然連比爾．蓋茲也是她的手下敗將，這讓他很不甘心。
但是，比爾蓋茲有強烈的好勝心，儘管一直輸給外祖母，他依然持續不懈地練習，不斷提升自己的打牌技能。經過五年之後，他終於能夠穩定地贏過外祖母。
透過好勝心和學習新技能的滿足感，他得出了一個紙牌遊戲教會他的結論：「不論事情看起來多麼複雜、多麼神秘，你通常都可以想明白，這個世界是可以被理解的。」
此外，他觀察到外祖母有一套公平正義與正直的個人原則。她雖然擁有強烈的信仰，但從來不會把信仰強加在別人身上。她也從不發脾氣，不講八卦或批評別人，她往往是房間裡最聰明的人，特別注意讓其他人發光發熱。
比爾蓋茲從她身上學到：「美好的人生，代表過著簡單的生活，將你的時間和金錢奉獻給其他人。最重要的是，要用腦，保持與世界的互動。」
家庭成長背景與早熟的個性
比爾蓋茲有一個姊姊，兩個人的個性截然不同。
比爾蓋茲從小學開始就喜歡自學，快速吸收新知，沉浸在閱讀書籍的樂趣中。他覺得學校的進度太慢，對課堂內容難以產生興趣，常常走神。他也覺得自己與同學格格不入，身形瘦小，說話聲音尖細，在其他孩子面前顯得害羞，有時還會搖晃身體。
相比之下，他的姊姊在學校是好榜樣，遵守規則，在家裡也扮演糾察隊，提醒父親開車不要超速。她對老師非常有禮貌，按時完成作業，成績優異，相比之下，比爾蓋茲的成績就沒那麼好。
比爾蓋茲在書中詳細描述自己的父母，他們是堅定投入志工服務和回饋社會的人。例如他的父母會花很多時間規劃、開會、打電話、籌備活動，做一切能幫助社區的事情。
他的父親是律師，願意花整個早上站在街角宣傳學校的稅收議案，晚上又參加大學青年會 YMCA 的董事會會議。
他的母親是人際關係專家，喜歡媒合每個人的能力和角色，也知道該聯繫誰來解決問題。她熱衷於社區活動，負責許多募款事務，也樂於幫助社區的人們。她參加很多志工活動，後來更成為美國聯合勸募協會的總裁。
他家裡唯一不節省的花費是買書。比爾蓋茲非常喜歡讀世界百科全書，大約九歲時就讀完了整套二十冊百科全書。他當時就明白：「透過閱讀，我可以找到所有事情的答案。當然，得到一個答案又會衍生更多的問題：愈深入挖掘，就想知道愈多。」對閱讀的熱愛，後來跟著他一輩子。
比爾蓋茲的母親經常帶著孩子們參加社交活動，像是跟社區好友的聚會或募款的餐會，讓他們有機會接觸到大人在聊的話題。雖然比爾蓋茲對社交活動不感興趣，但在母親的潛移默化之下，他還是學會了許多人際關係和大人世界的道理。
也因為這樣的童年經驗，比爾蓋茲很早就認識關於募款、研發、專利、組織管理方面的知識。這樣的經驗加上他本身就足夠聰明，導致他後來常被人說「很早熟」。
嚴重到尋求諮商師的叛逆期
比爾蓋茲說，大部分的小孩進入青春期時會經歷叛逆階段，但他自己的轉變比大多數人更早，九歲時就已經有叛逆傾向。他說那個年紀的孩子會期待父母和老師知道所有答案，但他卻愈來愈覺得大人們不知道所有答案，或至少無法給出令他滿意的答案。
當他認知到成年人的智慧極限後，原本緊密的家庭關係受到影響，他開始質疑親子關係的架構，覺得自己可以獨立思考，為何還需要父母的意見？他不明白為什麼主控權在父母手上，因此與父母特別是母親產生了很多衝突，經常用尖酸刻薄的語氣頂嘴。
然而，他並不符合父母的期望。父母希望他參加運動、學音樂，但他都不喜歡，也沒有學成，在校成績也不理想，使得家庭爭執越來越激烈。最後，他爸爸出面求情，要他跟媽媽道歉。父母甚至參加了「如何傾聽孩子需求」的訓練，但效果不好，比爾蓋茲依舊叛逆。
最終，父母決定帶比爾蓋茲去找專家諮詢。心理諮商師不但沒有要求比爾蓋茲「不要叛逆」，反而是告訴他：「這場親子戰爭，你會贏的。」意思是你終究會獨立。但諮商師也提醒他，父母是愛你的、父母是你的盟友、你不可能永遠待在他們屋簷下、他們其實也沒有做錯什麼。
這讓比爾蓋茲理解到：「與其浪費精力與父母抗爭，不如把精神放在學習未來需要的技能上。」
他的父母也從諮商師那裡聽到：「放棄吧，他會贏的。」他們決定放手給比爾蓋茲更多自由。雖然這對於特別是媽媽來說很困難，但最終改善了家庭關係。隨著時間過去，比爾蓋茲逐漸接受了父母原本的樣子，而父母也接受了他的獨特之處。他們理解彼此，關係因此得到改善。
比爾蓋茲開始將心力放在準備未來的獨立生活上，而不是反抗父母。
電腦啟蒙的中學時光
比爾蓋茲在湖濱中學的六年是他人生中非常重要的一段時期，因為他在這裡首次接觸到電腦。
當時的電腦並不是個人電腦，而是需要透過電話線連接到另一個地方的大型主機，多個使用者共用一台大型電腦。然而，儘管有了設備，但沒有人真正知道如何操作電腦，包括老師在內。老師在第一週設置好系統後，也不知道該如何進一步操作。
於是，老師讓學生開始自行摸索，比爾蓋茲形容他們像是一群用鐵鎚胡搞瞎搞的猴子。他們嘗試寫程式碼，經常遇到錯誤和失敗，但每當成功運行程式時，他們都感到無比滿足。
當時，有一家名為迪吉多的小型電腦公司，由於大型電腦市場被 IBM 壟斷，他們推出了價格低廉的小型電腦。迪吉多公司知道湖濱中學的學生有一些電腦知識，便寫信給學校，希望學生能幫助測試他們的新產品。作為回報，學生可以免費使用最新的迪吉多電腦。
這對雙方來說都是好事：學生可以盡情玩弄新系統，而公司則能在產品上市前發現並修正問題。這樣一來，公司避免了客戶退貨的風險，而學生也獲得了寶貴的實習機會。
有一種說法是，任何技術經過「一萬小時」的刻意練習就可達到專家水準。比爾蓋茲在書中補充說，如果沒有前期免費使用電腦的五百小時，他後來的九千五百小時練習就不可能發生。因此，各種機緣巧合讓他的發展成為可能。
影響深遠的兩位中學好友
在湖濱中學的六年，比爾蓋茲也認識兩位重要的好朋友，對他造成一生的影響。
第一位是肯特，他們在 13 歲時就認識了，並成為一起在電腦實驗室胡搞瞎搞的好夥伴。肯特非常聰明，也熱愛競爭，和比爾蓋茲一樣，每場遊戲都想贏。他們的友情給了比爾蓋茲很多支持。但可惜的是，肯特在一次登山事故中不幸過世。比爾蓋茲在書中痛心回顧這段往事。
比爾蓋茲感嘆地說：「當與你非常親近的人過世時，你從那一刻起，也會帶著他們的人生一起活下去。你會從他們身上找到某些特質，引領你繼續前行。」他認為，肯特幫助他找到了方向，引導他思考自己想成為什麼樣的人。但這友誼影響了他許多後來的決定。
另外一位是後來微軟的共同創辦人保羅．艾倫（Paul Allen），他是大比爾蓋茲三歲的學長，也是跟比爾蓋茲和肯特在電腦實驗室裡胡搞瞎搞的人。隨著肯特的過世，比爾蓋茲和保羅的交集變得越來越深。
比爾蓋茲行事快速直接，從不拐彎抹角，喜歡快速解決問題，當場找出正確答案。他非常沒有耐心，可以連續工作好幾天，很少停下來。
而保羅的作風恰恰相反，他比較沉穩平靜，內心總是在思考，會靜靜地聆聽並獨自吸收消化資訊。他耐心等待正確答案浮現，而他的答案總是很快就會出現。
因此，他和保羅形成了非常互補的關係，也成為後來的創業好搭檔。
他們經歷過很多衝突和意見不合，甚至寫過「分手信」，沉重地表示要斷絕關係，但最後還是和好了。在書中，我們會發現這兩位共同創辦人之間更深的羈絆。他們就像兄弟一樣，充滿了愛與競爭。他們的性格、做事風格和興趣都不同，但正是這些差異推動著彼此進步。
在微軟之前的創業起步階段
後來，比爾蓋茲進入哈佛大學，跟保羅已經有創辦公司的想法，他們想要製作一台小型電腦。
當時的電腦體型巨大而且複雜，需要使用開關來操作，即使是「微型電腦」也像烤箱大小，充滿了開關，看起來像一台實驗室儀器，你不會想把它放在辦公桌上操作。這些電腦的鍵盤和螢幕都非常簡陋，用戶需要自行寫軟體程式才能運作。
所以，他們看到了為微型電腦寫軟體的機會。電腦運作原理是 1 和 0，需要把人類的自然語言「翻譯」成電腦能理解的指令，電腦才能夠運算。這個翻譯的過程就是靠軟體。他們開始為當時的個人電腦（Altair 8800）開發程式，使用 BASIC 語言編寫可以在電腦上執行的軟體。
比爾蓋茲主動聯絡了微型電腦公司，表示他們已經為這台電腦編寫了一個程式，希望對方試用。在編寫程式時，他們其實還沒有拿到這台電腦，只是透過保羅使用另一台大型電腦「模擬」微型電腦的行為。他們用模擬器寫完軟體後，非常擔心展示時會出錯，不斷重複檢查指令集。
在飛往那家公司的途中，他們發現少寫了一段開機載入程式。保羅迅速用手寫筆記補上遺漏的部分，到達公司後快速輸入到電腦中，心驚膽戰地啟動程式。
最終，他們成功地讓微型電腦執行了 2 加 2 等於 4 的指令，當運算結果顯示在螢幕上時，所有人都興奮不已。這就是人類史上第一個為了「個人電腦」開發出來的軟體程式。
比爾蓋茲回顧這段成長歷程：「只要你勇往直前、不斷學習更多、讓理解更深刻，就能創造出真正有用與創新的東西。」他們對程式設計的熱愛、在湖濱中學學到的本領、在電腦公司實習的機會，一切的過去連成一線，造就了後來的微軟。
從硬體到軟體的演變過程
書中提到一個非常有趣的故事，是我之前不知道的。在當時的時空背景下，主要由大型電腦和微型電腦製造商主導市場，「硬體」被視為最有價值的資產。擁有強大的運算能力是一件難得的事，因此大家都專注於組裝電腦，硬體廠商主導整個市場。
那時候，寫軟體讓電腦「運算」或執行「小遊戲」是相當「新潮」的事。年輕人和當時的使用者認為軟體是一個全新的世界。軟體只是一串程式碼，一個磁碟就能複製到其他地方使用，這在當時是非常新穎的概念。
由於當時缺乏優質軟體，大家爭相推出自己的軟體，希望獲得他人的青睞並在社群中流傳，因此大部分軟體都是免費複製使用。
然而，比爾蓋茲和保羅逐漸發現問題。他們投入大量時間和精力開發高品質的軟體，但卻面臨盜版問題。許多人只購買硬體，不付費取得軟體，而電腦供應商也不關心盜版問題，只願意支付權利金。
這讓比爾蓋茲非常氣憤，他甚至寫了公開信，指責這種行為是偷竊，並強調如果想促進好的軟體開發，就需要付費。這封信引起了電腦公司的不滿，甚至要求比爾蓋茲跟大眾道歉。
然而，他的理念後來證明是合理的，也成為微軟持續投入資源開發軟體的重要契機。如同他在另一封公開信所說的：「軟體決定一台電腦能否成為長期的絕佳教育工具，或是熱度僅能維持幾個月的新奇玩具。」對軟體收費，才能讓軟體行業持續發展下去，變得更加專業。
發展到今天，許多人甚至認為軟體的價值遠超過硬體。軟體能創造無窮無盡的價值，而硬體只是提升運算效能。如今，的確有許多軟體公司佔據了產業龍頭的位置，這是一個非常有趣的演變。
這本書只是首部曲
比爾蓋茲寫這本書的收益，會全部捐贈給聯合勸募協會，我感覺在某種程度上，也是獻給他已經過世母親的最好的禮物。如同他母親給他的教誨：「任何我獲得的財富，我都只是代為管理者。擁有財富，就有責任回饋社會。」整本書處處都可見到母親對他的影響之深，真的很令人動容。
讀完《原始碼：成為比爾．蓋茲》之後，讓我感到最意外的是，整本書都還沒提到微軟最知名的 Windows 視窗作業系統。原來，只是比爾蓋茲還沒寫到那邊而已。
他在書中預告了他的自傳會有三部曲。第一本就是這本《原始碼》，重溫他人生早期的成長階段。第二本會談經營微軟那些年的故事。第三本會談他現在的人生階段和在蓋茲基金會的事。讓我們一起期待下一個篇章。
後記：比爾蓋茲之所以成為比爾蓋茲
最後，回到我這篇文章標題下的「超凡成就的不凡開端」，這是我很強烈的感受。
你可說他集幸運於一身，的確，他在書中也坦承自己很幸運。生長在美國白人家庭，頭腦聰明又極度專注，父母是熱衷於貢獻社區的知識分子，讀的中學剛好有電腦可用，有共同學習和接受挑戰的好朋友，剛好有電腦公司的實習機會，又成為最早開發出商用個人電腦軟體的人。
他的成功，來自於他盡可能地運用所有的幸運。只要任何一個環節稍微偏差，他沒有那麼努力爭取、沒有那麼果斷冒險，那就不會有後來的微軟帝國。所以我從他身上學到的是，他如何運用他的幸運？他如何打破常規？他如何決定是否休學？他透過這些不平凡的經歷做了什麼？
或許，我們無法複製下一個比爾蓋茲，但是這種人最值得我們學習的，是他們不平凡的思想。
我想，每個人以為當下的平凡，在日後回顧起來，其實都很不平凡。正是把這些不平凡集合起來，最終成為了我們現在的樣貌，獨一無二的樣貌。你呢？你想透過這些「不平凡」成為什麼？
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