《象與騎象人》讀後心得：相見恨晚的正向心理學好書

天啊，跟這本書真是相見恨晚！

《象與騎象人》是我讀過最有意思的正向心理學的好書。

你一定也遇過這種情況：明明知道應該早睡，但就是忍不住滑手機到深夜？明明知道應該運動，但就是提不起勁去健身房？明明知道應該專心工作，但就是會被各種雜事分散注意力？如果你也有這樣的經驗，那麼今天要介紹的這本書，絕對會讓你恍然大悟。

其實我會讀《象與騎象人》，是因為我很喜歡同一位作者 Jonathan Haidt 的另一本書《失控的焦慮世代》。那本書深入分析了現代年輕人面臨的心理健康危機，讓我對這位心理學家的觀點印象深刻。於是我想：既然他的新書這麼精彩，那他的經典作品應該也很值得一讀吧？

沒想到，這個決定讓我遇到了一本足以改變思維的好書。

為什麼書名改成「象與騎象人」？

這本書的英文原名其實是《The Happiness Hypothesis》，直譯就是「幸福的假設」，副標題是「在古老智慧中尋找現代真理」。說實話，如果我在書店看到這個中文書名，我可能真的不會拿起來翻。聽起來就像是另一本心靈雞湯書，對吧？

但中文版的編輯真的很厲害，他們選擇用「象與騎象人」作為書名。為什麼這個改動這麼棒？因為它直接點出了這本書最核心、最有價值的概念。

我們每個人內心都有一頭「大象」和一個「騎象人」。什麼意思呢？

「大象」代表我們的情緒、直覺、慾望——那些強大但難以控制的內在力量。大象想往哪裡走，經常是自動化的、不受控制的。

相反地，「騎象人」則代表我們的理性、意志力、邏輯思考，也就是那個試圖指揮方向的聲音。騎象人扮演的是顧問的角色，也是一位僕人，他不是國王，也不是緊控韁繩的馬夫。

你看，這個比喻多麼生動！但是最大的問題來了：「誰才是真正的老大？」

一場東西方智慧的思辨之旅

這本書最吸引我的地方，就是作者的寫作和研究方法。

他不是那種只會引用西方心理學研究的學者，他反而大量引用了東方的佛教、孔子、莊子、老子的思想，也參考了西方的宗教、哲學觀念，然後用現代心理學的實證研究來檢驗這些古老智慧。

結果，這種寫作方式產生了一種很奇妙的效果。不同文化、不同時代的智慧開始相互對話、辯論、驗證，甚至推翻彼此。我讀這本書的時候，就像是在觀賞一場跨越時空的思想辯論大賽。

比如說，關於「痛苦和快樂」這件事，書中引用了「佛教與斯多葛學派在幾個世紀以前揭示的人生大道理：『除非你覺得悲慘，否則沒有什麼是悲慘的；同理，除非你知足常樂，否則沒有什麼事能讓你快樂。』」

但作者不會就此打住，他會繼續追問：「這個觀點在現代心理學的研究中站得住腳嗎？我們真的可以完全透過改變內心的想法來控制情緒嗎？」這個答案往往會出乎我們的意料。

這種寫作方式讓整本書充滿了智慧的火花，也讓我們可以學會用更多元的角度去思考問題。

基因決定了你的情緒底色

書中總共有十個很有意思的討論，我就挑選其中幾個來跟你分享。

第一個要談的這個研究發現，可能會顛覆很多人的認知。書中提到：「正面與負面的情感型態，是源自於基因遺傳。基因遺傳的影響，遠大於後天環境。」作者甚至說：「天生擁有正面情感型態的人，就像是中了『樂透獎』。」

聽起來很殘酷，對吧？這是不是意味著，如果你天生就是個悲觀的人，就注定要過著不快樂的生活？

別急著絕望。作者接著說：「你可以改變自己的情感型態，但單靠個人意志是辦不到的，你必須採取一些行動。」

什麼行動呢？書中提到了幾個經過科學驗證的方法：

第一個是靜坐。 作者寫道：「靜坐是純天然且免費的，可以減輕焦慮、對生活更滿意、提高自尊心、更有同理心、更能信任別人。靜坐就是有意識去控制自己的想法，專注凝神，頭腦放空。如果能連續幾個月都堅持每天靜坐，心中的恐懼、縈繞心頭的負面想法就會大幅減少。」

第二個是認知療法。 沮喪憂鬱的人思考時會「扭曲事實」，進而產生負面情緒，而負面情緒又讓扭曲的思考更嚴重，形成惡性循環。認知療法最重要的，就是訓練病人掌握自己的想法，把想法寫下來，指出扭曲的地方，找出替代方案與更正確的思考方式。

第三個選項是藥物治療， 像是百憂解這類的抗憂鬱藥物。雖然不是每個人都需要，但對某些人來說，這可能是調整大腦化學平衡的必要手段。

這裡有個重要的洞察：改變情緒不能只靠意志力，而是要靠行動。就像騎象人無法單純用韁繩強迫大象改變方向一樣，我們需要更聰明的策略。

外求幸福也有科學方法

很多心靈成長的書都會告訴你「幸福來自內心」，但是作者的觀點更平衡。他說：「有些身外之物仍然值得我們追求，而且幸福有一部分是可以外求的，只要你知道它們來自何處。」

書中舊提到兩個重要的原則：「進展原則」和「適應原則」。

「進展原則」告訴我們，人類會對進步感到快樂。這就是為什麼我們會沉迷於升級遊戲角色、追求工作晉升、或是學習新技能。大腦天生就會對「變得更好」這件事產生快樂的感覺。

「適應原則」則提醒我們，人類會習慣大部分的改變。買了新車會開心一陣子，但很快就習慣了；加薪會興奮幾個月，但後來就覺得理所當然。這就是為什麼單純追求物質享受很難帶來持久的幸福。

那麼，有哪些外在因素真的值得我們去改變呢？作者列出了幾個：噪音、通勤、自我掌控感、羞愧、人際關係。

這個清單很有意思。比如說噪音，你可能覺得這很小事，但長期處在嘈雜環境中，真的會持續消耗你的心理能量。通勤也是一樣，每天花兩小時在路上通勤，絕對會影響生活品質。

自我掌控感更是關鍵。感覺自己可以影響環境、做出有意義的選擇，這比賺多少錢還要重要。關於羞愧的感覺，作者用外貌來舉例，如果一個人認為自己的外貌有缺陷，進行整形手術之後，對自己變得更有自信、覺得人生更幸福了。

至於人際關係，這可能是最重要的外在因素。許多研究一再顯示，擁有深刻、穩定的人際關係，是預測幸福感最可靠的指標之一。

這本書會讓你知道，如果想要獲得幸福，什麼事情更值得我們去追求，而什麼事情不需要追求。

寫下傷痛，療癒自己

書中還提到了一個讓我印象深刻的實驗。心理學家 James Pennebaker 發現，光是讓受試者寫下不愉快或傷痛經驗，最好是受試者這輩子從來不曾告訴別人的事，寫得愈詳細愈好。每次寫 15 分鐘，連續寫 4 天。過了一年之後，去看病或進醫院的次數變少了。

這個實驗的結果簡直令人震驚。只是寫下自己的痛苦經歷，居然能夠改善身體健康？

這個方法的核心是幫助我們處理那些被壓抑的情緒和記憶。當我們把痛苦的經歷寫出來，大腦就開始嘗試理解、整理這些經驗，找出意義和教訓。這個過程不只是心理上的療癒，甚至會反映到生理健康上。

我覺得這個發現特別重要，因為現代人很容易把負面情緒藏起來，假裝一切都很好。但這些被壓抑的情緒會像毒素一樣累積在心裡，最終影響我們的身心健康。

寫作療法提供了一個簡單但有效的出口。對一般人或症狀輕微的人來說，不需要找心理諮商師，也不需要昂貴的治療，只需要一支筆和一張紙，就能開始療癒自己。

用優勢取代弱點

書中還提到一個值得實踐的概念：「掌握自身優勢」。

作者寫道：「善用自己的優點，列出自己有優勢的活動並持之以恆的進行，每天至少會有一份滿足感。」而且研究指出，這種事情可以略微提升幸福指數，而且效果會一直持續下去。

我認為，這個觀點挑戰了傳統「改善弱點」的思維。我們從小就被教導要改正缺點，但研究顯示，專注於發展自己的優勢，比拼命補救弱點更能帶來成就感和幸福感。

這不是說我們應該忽視明顯的缺陷，而是說在有限的時間和精力下，把更多資源投入到自己擅長的領域，往往能獲得更好的回報。

想想看，如果你天生就有音樂天賦，與其花時間強迫自己學數學，不如深度發展音樂技能。如果你在人際溝通方面很有天賦，就不要羨慕那些技術阿宅，好好發揮你的社交優勢。

東西方智慧的完美平衡

讀到這裡，我必須要提這本書最珍貴的地方：它成功地整合了東西方的智慧傳統。

東方思想強調放下執著、接受現實、內心平靜。這些觀念確實很有智慧，但如果完全按照這套邏輯，我們可能會變得過於被動，失去改變現狀的動力。

西方思想則更強調個人奮鬥、達成目標、積極行動。這種態度能夠推動進步，但也容易讓人陷入永無止境的慾望追逐中。

這本書最大的的貢獻在於，作者用現代心理學的研究結果，找到了兩者之間的平衡點。他告訴我們：有些事情確實需要放下，但有些事情值得我們去追求。關鍵是要有智慧去分辨什麼時候該放手，什麼時候該努力。

比如說，如果你天生就有憂鬱傾向，與其一直責怪自己「為什麼不能更樂觀」，不如接受這個現實，然後採取有效的行動來改善，像是靜坐、認知療法，或是尋求專業醫生的協助。

如果你在某個領域確實有天賦，就不要謙虛地說「我沒什麼特別的」，而是要勇敢地發展這個優勢，讓它成為你人生的亮點。

從對立走向理解

最後，作者鼓勵我們透過中庸之道（平衡）找尋人生的智慧。關於具體方法，我想分享書中一段讓我印象最深刻的話：

「人越自由，社會就越混亂。想尋找人生的智慧，就要從自己最想不到的地方開始──死對頭的『內心』。自己陣營的想法，你已經很熟悉，如果你能放下『對方是惡魔』這樣的心理，你可能就會第一次發現對方的想法也有其可取之處。」

我之所以很喜歡這段話，是因為這段話在現在這個「極端對立」的時代特別有意義。我們很容易把持不同意見的人妖魔化，認為他們要麼是愚蠢，要麼是邪惡。但是作者提醒我們，真正的智慧來自於理解對方的觀點，甚至從中學習。

這不是說我們要放棄自己的立場，而是說要有足夠的心理彈性，去理解為什麼其他人會有不同的看法。也許他們有我們沒有考慮到的生活經驗，也許他們重視的價值和我們不同。

當我們能夠從對立走向理解，不只是人際關係會變得更和諧，我們自己的思維也會變得更加豐富和成熟。如何做到這種程度？這本書作者融合東西方思想的寫作方式，就很值得我們學習。

後記：你如何跟大象互動？

讀完《象與騎象人》這本書，我想帶給你一個問題：「在你的生活中，你的大象和騎象人是如何互動的？你是否常常發現自己明明知道什麼是對的，但就是做不到呢？」

也許，是時候停止責怪自己「意志力不夠堅強」，而是開始學習如何更聰明地與內心的大象合作。真正的成長，不是消滅大象，而是學會成為一個更好的騎象人。

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瓦基

INFJ、書評部落格《閱讀前哨站》和 Podcast 說書頻道《下一本讀什麼？》創辦人、《卡片盒筆記實戰課》和《化輸入為輸出》課程講師，時常分享讀書心得和書評，喜歡將書中所學加以活用，實踐在職場與生活中。