你喜歡玩遊戲嗎？我永遠忘不了小時候第一玩電腦遊戲《毀滅戰士》時的悸動，我手心冒汗、眉頭深鎖，在幽閉的太空基地探險、用電鋸斬殺異次元怪獸。現實的我是一個乳臭未乾的小屁孩，在虛擬世界裡卻是剽悍的陸戰隊員。在後來的《龍族》和《魔獸世界》裡，我則是到處刷寶打怪的魔法師。現在回想起來，打從那時開始，我的身體早已流著元宇宙的血液。
這本書在說什麼？
《元宇宙》的作者是韓國政府的元宇宙顧問李丞桓，目前任職於韓國軟體政策研究中心，致力於元宇宙、延展實境（XR）、人工智慧的研究。他想透過這本書說明「元宇宙」（metaverse）這個近期非常火熱的概念，從科技、社會、商業等不同層面切入，全面性地探討這個正在改變人類命運的玩意。
這本書涵蓋的內容很完整，作者會解釋元宇宙的前世今生（這概念其實很早就出現了），然後說明因為科技的快速進步，讓各種看似科幻電影的應用得以發生。書中提供了元宇宙在未來的發展線索，包含了對各種產業的革命性應用，還有會社會的正面與負面影響。最後則提供了政府和企業轉型元宇宙模式的基本策略。
對我而言，這本書一次整理好了各種元宇宙相關的資訊，讓我接觸到原本不熟悉的科技，也認識了許多正走在「元宇宙革命」這條路上的新公司。作者將元宇宙影響的革命對象分成三種：人、空間、時間，這個區分的方法讓我更容易理解未來的可能發展。
以下分享三個書中讓我印象深刻的案例，以及我自己對於元宇宙的想法。
元宇宙對人類五感的革命
各種 VR（Virtual Reality，虛擬實境） 的科技應用愈來愈成熟，主打的賣點就是讓人類的「感知能力」可以「延伸」到虛擬世界當中。像是人類身體的基本感知有五種：聽覺、視覺、觸覺、味覺和嗅覺，而 VR 科技針對每一項知覺，都在快速演進當中。
走在最前面的革命是「視覺」，也就是 VR 眼鏡（例如 HTC VIVE），讓我們可以戴上 VR 眼鏡，就直接沉浸到另一個虛擬世界當中。發明家馬克．佩斯（Mark Pesce）曾經說過：「低頭看畫面這件事已經瀕臨淘汰。下一個畫面不再需要低頭尋找；這個世界就是畫面，未來會跟我們眼睛所看到的一切完美整合在一起。」在未來的元宇宙裡，我們或許不再需要盯著手機和電腦螢幕當「低頭族」，而是戴上 VR 眼鏡的「抬頭族」。
另一個讓我感到驚艷的是「觸覺」的革命。書中提到像是 Tesla Glove 和 HaptX Glove 這類型的「觸感手套」，就是利用手套上的電極去刺激穿戴者的神經，讓人直接感受到觸感、壓力和阻力。Facebook 最近改名後的 Meta 母公司也推出了 Haptic Glove 的原型產品，在示範影片裡面可以看到兩位測試員可以互相握手，還可以在虛擬世界裡一起玩疊疊樂。
當人類能透過科技體驗到熟悉的「感知」，發展到極致之後，電影《一級玩家》或許就像是大型預告片，率先演繹了我們未來生活的樣貌。
元宇宙對空間的革命
你覺得需要有多大的「空間」，才可以容納得下 7800 萬名觀眾的演唱會？2020 年的時候，韓國防彈少年團（BTS）的新歌演唱會，就選擇在遊戲平台《要塞英雄》上面舉辦。數千萬名遊戲玩家湧入虛擬的場地，一邊聽音樂一邊跳舞，除了享受活動，還可以在遊戲裡購買相關的週邊產品。
美國內華達州每年舉辦的火人祭（Burning Man），是一個聚集許多人在一起分享創作作品，最後則焚燒大型神殿和人造木像的活動。2019 年的實體活動參與人數為 8 萬人，2020 年改成在元宇宙的虛擬空間舉辦，則高達 50 萬人參與盛會。或許新冠疫情扮演了一道強力的催化劑，愈來愈多的實體活動轉往虛擬世界中舉辦，而且常常會獲得高出數倍的收益。
我最近也在學習 NFT（非同質化代幣）這項新應用，它透過區塊鏈賦予數位作品「獨一無二」的識別碼，其特性是限量、無法被取代、無法被竄改。例如 Decentraland 這個遊戲中的「土地所有權」就是透過 NFT 紀錄，玩家可以在上面買賣土地。
當虛擬世界能夠突破「實體空間」的限制、帶來實體空間沒辦法給予的優點之後，更有「升值」幅度的資產，是實體空間，還是虛擬空間？
元宇宙對時間的革命
如果你想見到逝去的親人，有什麼辦法讓「時間」倒轉嗎？韓國 MBC 文化廣播公司的 VR 紀錄片《遇見你》，就是一段媽媽與過世女兒在虛擬世界相見的故事。影片中，媽媽帶上 VR 眼鏡和手套，跟透過 AI 高度還原的過世女兒共度一段美好的時光，在旁的工作人員無不為之動容。
隨著科技的不斷突破，元宇宙相關概念的應用，讓我們可以想像現實中不可能發生的事情。像是運用人工智慧呈現出現實世界中已經不存在的女兒，並且使用可以有觸摸真實物體一樣感覺的觸感手套進行互動，就好像真的跟女兒相見一樣，是一個沈浸感極高的體驗。元宇宙可以創造出超越人類感官、空間、時間的全新體驗。
這一段應用，也讓我想起前陣子看過的好萊塢電影《追憶人》，主角專門幫助人「重遊」特定記憶，只要躺進特製的高科技水箱，就能彷彿回到過去時光一般，再體驗一次特定片段的回憶。
或許，未來更有商機的，並不只是體驗和消費「別人」創作出來的故事，而是活在「自己」想要的故事當中？
元宇宙不是新東西？
當我在書中看到許多新的元宇宙應用之後，讀到尾聲的這一段話，令我感到特別印象深刻，這段話是這麼說的：
「未來將會不斷發明出更廉價的新方法，協助人們體驗本身能力無法實現的體驗，且只有國民可以享受新方法的時候，才能成為時代的特徵，因為這些發明的對象是普通人，而不是特權階級。這些方法可以幫那些沒有空出門、或不得不留在家中的人，提供有如真實世界般的旅行體驗。在他們微不足道的世界之外開啟嶄新的世界，透過內省以獲得資訊，不斷擴大產生共鳴與興趣的領域。」
這句話，很像在說元宇宙的概念對吧？
你猜猜看，這句話是誰在「什麼時候」說的？
謎底揭曉前，我們先看一個故事。在 19 世紀時，英國軍隊為了偵查目的，他們以巨幅的畫作來觀察敵方陣營的周遭場景。之後，他們把整張「全景圖」搬到倫敦的萊斯特廣場，向市民展示國家的軍隊活動。全盛期的全景圖有 200~300 幅，超過 1 億 2 千萬位觀眾曾經前往欣賞過。古時候的人第一次看到全景圖的激動程度，不會比現代人第一次戴上 VR 眼鏡還低。
原來，最前面那句話，就是英國作家狄更斯（Charles Dickens）在 19 世紀時對全景圖的一段評語。那句話即使搬到現在，也一樣說得通。或許，人類在很早以前，就已經有對元宇宙雛形的想像。
但元宇宙就是未來
我在讀《元宇宙》的過程中，試著去回答一個自己內心的問題：「元宇宙是真實存在的嗎？還是終將泡沫一場？」與其面對著未來猜測答案，我選擇先回頭看。
我想起前幾年讀的《人類大歷史》這部精采作品，作者哈拉瑞（Yuval Noah Harari）曾經論述道，數萬年前，「國家」是個不存在的東西，人們透過「故事」而達成「共識」，凝聚成一個部落，然後演變成國家。「貨幣」原本已不存在，是國家為了稅收而演變出來的東西。有太多我們「現在」看似理所當然的「實體」，都是從故事和共識演變而來。我們都相信這個故事，因此我們賦予它「價值」。
現在，我們都知道「網址」很值錢，例如你大概一輩子買不起 apple.com 這個網址。可是，如果你們跑回去對 19 世紀的人說，未來這串 apple.com 英文字會價值連城，大概會被人當瘋子。人們會認為無法「眼見為憑」的東西，為什麼我要花錢買？而現在，我們看不見網路，但是它已經無所不在。
在未來，我們可以在虛擬世界裡面試穿衣服、試戴眼鏡、試擦化妝品、在虛擬的居家環境試塗油漆，而這些事情則透過虛擬貨幣來交易。在這個過程中，我們體驗到的情緒是真實的、感受是真實的、進行買賣的交易也是真實的。
未來的元宇宙，究竟是無法「眼見為憑」的虛幻，還是「無所不在」的真實？我想，歷史已經告訴我們答案。身處於元宇宙裡面的人們、產品、服務、公司可能會來來去去、潮起潮落，但只要故事繼續被傳唱下去的一天，它就是真實。
我們能做的，就是主動去尋找故事、謀求共識、創造價值，畢竟機會只會留給準備好的人。
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